Аквариум

Самое интересное в саду «Аквариум» — то, что почти никто из гуляющих по шумному Садовому кольцу не догадывается: под ногами у них больше века театральной и технической истории. Земля эта когда-то была огородом Новодевичьего монастыря, а в конце 1860-х участки объединились в одно большое владение. В 1892 году здесь, на будущей территории сада, открылась Первая московская электрическая выставка — её открывал сам Савва Мамонтов, а за полгода работы её посетило около ста тысяч человек. Успех выставки, видимо, и подсказал владельцам мысль устроить на «лакомом» участке увеселительный сад.

В 1893 году сюда пришёл знаменитый антрепренёр Михаил Лентовский. Он арендовал землю у домовладельца Малкиеля, построил деревянный театр на 720 мест для оперных спектаклей, открытую сцену и эстрады для оркестров. Сад, названный в честь проходившей тогда Всемирной выставки «Чикаго», открылся 1 июля 1893 года. Здесь играл оркестр, работал ресторан, устраивались гуляния и пользовались успехом «вечера огня» с фейерверками. Посередине сада стоял большой фонтан с водопадом и ажурная железная башня, которую украшали гирляндами для иллюминаций, а на месте прежнего пруда устроили «каменный грот». Есть мнение, что в оформлении построек участвовал архитектор Фёдор Шехтель.

Правда, уже к сентябрю 1893 года из-за финансовых неурядиц театр Лентовского закрылся, и антрепренёром сада стала балерина и хореограф Лидия Гейтен — она перестроила театр для зимних представлений и сама танцевала на его сцене. При ней здесь попеременно играли драматические и опереточные труппы, ставились «Цыганские песни в лицах» с участием знаменитых В. Зориной и А. Давыдова, гастролировали украинские артисты во главе с П. Саксаганским. Позже сад перешёл к другим владельцам.

В разные годы в саду работали тир, кегельбан, фотография и площадка для гимнастики, в одной из беседок размещался тот самый аквариум, давший саду имя, а в 1910–1912 годах в здании зимнего театра действовал каток. Сегодня у сада репутация «театрального оазиса»: рядом располагаются Театр имени Моссовета и Московский академический театр сатиры, так что место это по-прежнему живёт сценой и публикой.