Приоратский парк
Среди парков Гатчины Приоратский — самый большой и, пожалуй, самый «дикий». Его площадь превышает 154 гектара, и почти всё это пространство занимает настоящий лесной массив, а не чинные аллеи. С севера парк вплотную подходит к Дворцовому парку, а с востока и юга его ограничивают улицы Сойту и Парковая, идущие вдоль железной дороги.
До конца XVIII века эти земли называли Малым Зверинцем — здесь охотились. Всё изменилось в 1797–1799 годах, когда по велению императора Павла на берегу Чёрного озера поднялся Приоратский дворец, построенный архитектором Николаем Львовым из землебита — спрессованной глины и земли. Именно дворец и дал парку его нынешнее имя. Тогда же, в 1798-м, под руководством садового мастера Джемса Гекета началась большая перепланировка: Чёрное озеро углубили и вычистили, его берегам придали новые очертания, а вынутую землю пустили на искусственные островки и подсыпку западного берега. Вокруг озера проложили первые прогулочные дорожки.
Следующий большой этап обустройства пришёлся на 1840–1850-е годы. В 1845–1846 годах парк обнесли валом со рвом, а дорожки общей длиной более 16 километров дожили до наших дней. В 1854–1856 годах укрепили берега Чёрного озера и высадили множество деревьев, в 1857-м осушили территорию, построив шлюзы и плотины. В 1880-х при въездах появились пятеро ворот, а у четырёх из них — краснокирпичные «парковые будки». Ни ворот, ни будок сегодня не сохранилось. Тяжёлым испытанием стала Великая Отечественная война: деревья вырубили, землю изрыли воронками и окопами, а чугунную ограду вывезли в Германию. Восстанавливать парк начали только в 1970-х.
Сегодня в парке три озера — Чёрное, Щучье и Филькино, а единственное крупное сооружение по-прежнему одно — Приоратский дворец. Правда, у этого места непростая судьба: ещё в начале 2000-х директор музея-заповедника «Гатчина» называл Приоратский парк «ничейным» — он не входит в ведение музея, и долгие годы здесь не хватало финансирования на благоустройство. Зато именно эта неухоженность и лесной характер делают парк любимым местом тихих прогулок вдали от парадных маршрутов.
