Государственный Дарвиновский музей

История этого музея началась с личной страсти. Молодой биолог Александр Котс ещё в студенчестве побывал в Дарвиновском зале Британского музея и был поражён: фактов масса, а объединяющей идеи почти нет. Так у него созрела мечта — собрать коллекцию, которая расскажет об эволюции не набором диковинок, а связной историей. В 1907 году он принёс свои чучела редких животных в зоологическую лабораторию Московских высших женских курсов и зарегистрировал собрание как «Музей эволюционной теории». Экспонаты Котс покупал на собственные деньги, в том числе в таксидермических фирмах Лондона, Гамбурга и Галле.

Коллекция росла так быстро, что вскоре перестала помещаться в учебных комнатах. Музей переезжал, добивался нового здания десятилетиями: постановление о строительстве вышло ещё в 1926 году, но денег не находили двадцать лет, а недостроенный корпус на 2-й Фрунзенской улице в итоге отдали хореографическому училищу Большого театра. Только в 1994 году правительство Москвы выделило музею здание на улице Вавилова — то самое, куда сегодня приходят посетители.

Сегодня это один из крупнейших естественнонаучных музеев России: по данным на 2018 год его фонды насчитывают более 400 000 предметов. Здесь можно увидеть скелеты древних животных и палеопарк, заглянуть в интерактивный образовательный центр «Познай себя — познай мир», посмотреть экспозицию о среде обитания Москвы и живую коллекцию. Есть оранжерея, кинозал и даже крыша музея, куда тоже водят посетителей. Для детей придуманы квесты с ведущим, занятия «Жизнь под микроскопом» и биокружок.

Работу Котса оценили не только зрители: в 2007 году музей получил гран-при выставки «Интермузей» и звание лучшего музея года, а в 2016-м взял гран-при этого фестиваля во второй раз. С 1997 года он возглавляет Ассоциацию естественнонаучных музеев России. Директором музея Александр Котс оставался до самой смерти в 1964 году — почти шестьдесят лет своей жизни он посвятил одной идее.